Os pesadelos assustam, mas têm uma função útil. A investigação sobre o sono e a psicologia dos sonhos mostram que, durante a noite, a mente processa emoções intensas do dia, e por vezes fá-lo através de imagens exageradas, como perseguições, quedas ou perdas. O pesadelo não é uma previsão: é uma dramatização. A sua intensidade costuma ser proporcional à tensão que anda a carregar, seja ansiedade, cansaço, uma mudança importante ou uma preocupação que ainda não encontrou espaço para ser dita.
Na tradição popular, havia até a crença de que sonhar com algo mau afastava esse mal da vida real, o que traduz bem o efeito libertador destes sonhos. Para os compreender, mais do que a imagem assustadora, interessa a emoção: medo, culpa, impotência, raiva. Perguntar a que situação actual essa emoção se liga costuma esclarecer muito. Rotinas calmas antes de dormir, menos aparelhos electrónicos e escrever as preocupações ajudam a reduzir a frequência. Se os pesadelos forem frequentes e afectarem o seu descanso, procurar apoio profissional é um gesto de cuidado.
